Municipio de la provincia da Coruña atravesado de este a oeste, por el Camino Francés. Limita al norte con el municipio de Frades, al noreste con el de Boimorto, al este con el de Melide, al sureste con el de Santiso, al sur con el de Vila de Cruces, al suroeste con el de Touro y al oeste con el do Pino.

Consta de veintidós parroquias, siete son jacobeas: Santa María de Arzúa, Santiago de Arzúa, Santiago de Boente, San Vicenzo de Burres, Santa María da Castañeda, San Paio de Figueiroa y Santa María de Rendal. Las parroquias que no son atravesadas por el camino jacobeo son: San Lourenzo de Brandeso, Santa Leocadia de Branzá, San Martiño de Calvos de Sobrecamiño, Santo Estevo do Campo, Santa María de Dodro, San Cristovo de Dombodán, San Pedro de Lema, Santa María de Maroxo, San Pedro da Mella, San Cosme de Oíns, Santo Estevo de Pantiñobre, Santa María de Tronceda, Santa María de Viladavil, San Pedro de Vilantime, y San Pedro de Viñós.

Su superficie es de 155,4 kilómetros cuadrados. Tenía 6.041 habitantes en 2019 y su densidad era de 38,8 habitantes por kilómetro cuadrado.

Caracteres ecológicos

Los arroyos del municipio transcurren por dos cuencas fluviales: tres cuartas partes pertenecen a la cuenca del río Ulla y el resto a la cuenca del río Tambre, máxime a través de su afluente el río Mera.

El término posee tres unidades de relieve: en primer lugar, las tierras bajas que no rebasan los 350 metros; están situadas en la mitad meridional, aprovechando las riberas de los afluentes del río Ulla. En segundo lugar, las tierras de mediana altitud que no superan los 550 metros; son los ramales que enlazan con los Montes do Bocelo. Por último, el área noroccidental perteneciente a la cuenca fluvial del río Mera; ocupa una cuarta parte del municipio. Las tres unidades poseen numerosas ondulaciones cuya génesis es la acción de los ríos.

Pese a que su clima es con claridad oceánico, está situado justo entre dos de sus dominios: las tierras que se encuentran por debajo de los 400-500 metros de altitud, que pertenecen al dominio húmedo-cálido y las tierras que superan estas cotas, que corresponden a dominios más húmedos. Las precipitaciones de media al año varían de 1.200 a 1.500 mm. Cerca de cuatro décimas partes de las precipitaciones son reunidas en invierno, algo más de un cuarto recibe el otoño, algo menos de un cuarto recoge la primavera; el verano recibe sólo una doceava parte produciéndose sequía estival. La temperatura media anual no supera los 13º C en ninguno de los dos dominios; la temperatura del mes más frío no sobrepasa los 7º C y la del mes más cálido está alrededor de 20º C en el dominio húmedo-cálido y algo menos en el dominio húmedo.

Elementos humanos y económicos

Para unos investigadores el término de Arzúa constituye un hábitat donde las unidades poblacionales (aldeas, caseríos y lugares) se presentan salpicando el término, varios de manera aislada; para otros, el hábitat más que disperso posee cierto grado de concentración. Otro ingrediente de los asentamientos es su carácter laxo y lineal: en efecto, como en el resto de municipios jacobeos, la proximidad de las vías de comunicación ha alterado y ha contribuido al mantenimiento y a la construcción de edificios. Atraviesa el término la carretera N-547 que de este a oeste une Lugo y Santiago de Compostela; esta carretera transcurre en paralelo con el Camino Francés. De menor importancia es la carretera que comunica Boimorto y Viladecruces (AC-234, AC-0601 y PO-2408); desde ahí se puede continuar a Lalín, Ribeiro de Avia y el Miño. Este último itinerario, en el tramo que media entre Boimorto y la capital municipal, coincide con otra ruta jacobea que recibe el nombre de Camino del Norte o da Costa que viene desde Asturias pasando por Ribadeo, Mondoñedo y Vilalba.

El crecimiento del núcleo de Arzúa ha causado cierta alteración en los asentamientos de su concejo. Si el municipio ha perdido cuatro décimas partes de la población desde 1940, la cabecera municipal ha crecido un 35% desde 1970. Ese descenso demográfico se prolongará, ya que la población mayor de sesenta años es algo más de tres de cada diez personas, entre tanto los menores de quince años son uno de cada diez habitantes; la cabecera municipal, a pesar de su incremento demográfico, no muestra capacidad suficiente para retener a la población de su término.

Los ocupados están repartidos de manera cercana al equilibrio. Destaca la población empleada en el sector de los servicios, con cerca de cuatro de cada diez ocupados; a cierta distancia aparecen los destinados en el sector de la industria y de la construcción, siendo poco más de tres de cada diez empleados y, al fin, los trabajadores de las actividades agrarias son algo menos de tres de cada diez trabajadores.

Es un hecho recogido por diversos autores que, desde mediados del siglo XX, más bien desde los años sesenta, hubo una evolución de los caracteres económicos y de los modos de vida de las áreas rurales jacobeas dentro de un contexto global. Hasta aquel decenio había en Arzúa un pequeño número de los llamados artesanos de primera necesidad y la economía del municipio tenía carácter autárquico, estando relacionada principalmente con la elaboración de quesos y manteca y la obtención de harina en los molinos. Por contraste, existe en la actualidad una economía de mercado en la que el sector ganadero juega un papel de especial relevancia.

Si antes se plantaban patatas y cereales (en especial trigo y centeno), ahora se cultiva mayormente forraje y maíz con el fin de alimentar el ganado; las tierras destinadas a cultivos herbáceos han aumentado entre tres y cuatro décimas partes. Sin embargo, factores relacionados con el envejecimiento y con la despoblación han sido la causa de que el número de parcelas cultivadas hayan disminuido en siete décimas partes desde los años sesenta del siglo XX; que apenas haya agricultores jóvenes es señal de la reducida atracción de las actividades agrarias.

Con todo, las explotaciones ganaderas se han modernizado y se han levantado además nuevas fábricas de quesos. El número de cabezas de ganado bovino se ha duplicado en el último cuarto de siglo (Arzúa es, después de Sarria, el municipio de Galicia con más unidades bovinas). Por encima de la vaca rubia gallega que predominaba anteriormente, ahora sobresale la frisona establecida para conseguir mayores rendimientos con la venta de leche y sus derivados (el queso artesano de Arzúa está catalogado como producto gallego de calidad).

En el 2006 había algo más de 450 empresas (microempresas en su mayor parte); una de cada cuatro, pertenecían a la industria y a la construcción y el resto a los servicios. En el 2017 el número total de empresas había descendido a 433, destacando las dedicadas al comercio, al transporte y la hostelería, que entonces eran 214.

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