Municipio de la provincia de Lugo atravesado de este a oeste por el Camino Francés. Limita al norte con el ayuntamiento de Friol, al noreste con el de Guntín, al sureste con el de Monterroso, al sur con el de Antas de Ulla, al suroeste con el da Agolada y con el de Santiso, al oeste con el de Melide y al noroeste con el de Toques.

Consta de cuarenta y tres parroquias: seis jacobeas: San Xiao do Camiño, San Sebastián do Carballal, Santiago de Lestedo, San Xoán do Mato, Santo André de Orosa y San Tirso de Palas de Rei. Las parroquias que no son atravesadas por el Camino Jacobeo son: San Xurxo de Augas Santas, Santiago de Albá, San Vicenzo de Ambreixo, San Miguel de Berbetouros, Santiago de Cabana, San Mamede do Carballal, Santa María de Carteire, San Mamede de Coence, San Miguel de Coence, San Xoán de Covelo, Santa María de Cuíña, San Martiño de Curbián, San Tomé de Felpós, San Martiño de Ferreira de Negral, San Tomé de Filgueira, Santa Mariña de Fontecuberta, San Xoán de Laia, San Miguel de Maceda, Santa María de Marzá, San Pedro de Meixide, San Salvador de Merlán, San Fiz de Moredo, Santiago de Mosteiro de Devesa, San Pedro de Pambre, Santa María de Pidre, Santa María da Puxeda, San Miguel de Quindimil, San Martiño de Ramil, San Miguel de Remonde, San Cibrao da Repostería, San Xusto da Repostería, San Salvador de Ribeira, San Pedro de Salaia, Santa María de San Breixo, San Vicente de Ulloa, San Salvador de Vilar de Donas y San Pedro de Vilareda.

Su superficie son 199,7 km2. Tenía 3.388 habitantes censados en el año 2019 y su densidad era 16,9 hab./km2.

La principal vía de comunicación dentro del término es la carretera N-547 que une Lugo y Santiago de Compostela; otras carreteras secundarias son las que comunican con Friol y Monterroso (LU-221 y LU-231).

Caracteres ecológicos

El término municipal, sito entre valles y montañas y entre bloques levantados y bloques hundidos, comprende dos unidades geomorfológicas entre las que media un sector separador con materiales viejos, que resaltan por la diferente resistencia de los roquedos a la erosión. La primera unidad está constituida por la cuenca del río Ulla, dividida a su vez en varios sectores: una sierra de cierta altitud (bloque levantado), con cumbres planas cuyo origen es una superficie de erosión; un corredor donde se han instalado el río Ulla y su afluente el río Pambre y una superficie de aplanamiento. La segunda unidad la constituye la cuenca del río Ferreira con caracteres litológicos distintos de la unidad anterior; pertenece a la cuenca del río Miño y a ella afluyen la cuarta parte de los arroyos del término.

El clima es oceánico con relevantes influencias continentales, de dominio sub-húmedo templado: a una altitud más media que alta, está alejada lo suficiente de los efectos moderadores del mar para no obtener de él todas sus cualidades. Las precipitaciones medias anuales son cercanas a 1.100 mm; el invierno recibe poco más de un tercio, el otoño algo menos de un tercio, la primavera cerca de un quinto y el estío acumula algo más de una décima parte, poseyendo julio y agosto una evidente sequía. La temperatura media anual está en torno a 12º C. Los veranos más son suaves y los inviernos más frescos que severos. El mes más caluroso supera por poco los 18º C por término medio y el mes más frío no desciende de 6º C.

Elementos humanos y económicos

Se diferencian dentro del municipio dos tipos de asentamientos: el primer tipo responde a las tendencias habituales de las áreas de montaña con poblamiento algo concentrado, mientras que el segundo tipo se caracteriza por estar los núcleos poblados más esparcidos. Un factor común es la pujanza de la atracción que ejercen las vías de comunicación para el poblamiento. No obstante, si hubiera que señalar un hecho demográfico determinante en este ayuntamiento es -sin duda- su despoblación: la causa primera fue la emigración y más tarde el envejecimiento, que finalmente han dado como resultado la pérdida de cerca de tres cuartas partes de la población desde el año 1940. Se prevé que esta situación continúe en los próximos decenios, ya que es el municipio jacobeo más envejecido. En el año 2015 la tasa bruta de natalidad era del 5,14 % y la de mortalidad era del 20,56; en el 2016 el saldo vegetativo del movimiento natural de la población era altamente negativo, estableciéndose en -42. En el 2017 casi la mitad de la población estaba por encima de los sesenta años, mientras que los menores de quince años no eran más de 265, sobre un total de 3.489 habitantes censados.

Como ocurre con el resto de los ayuntamientos jacobeos, en Palas de Rei ha evolucionado el sistema económico y los modos de vida en desde hace medio siglo: donde había una economía autárquica, domina ahora una economía de mercado.

Hasta mediados del siglo XX, las familias se alimentaban del campo: las mejores tierras estaban cultivadas con cereales, más centeno que trigo y patatas, los huertos proporcionaban verduras y hortalizas y las vacas aportaban productos lácteos; poseían pocas unidades porcinas y algunas aves de corral. Otros cultivos que integraban ese sistema eran la producción de castañas y una variedad de frutales. El trigo y las mejores crías de ganado eran vendidos en las ferias y en los núcleos urbanos cercanos, sirviendo los ingresos así obtenidos para comprar los productos de consumo básico.

Un nuevo modelo de explotación agropecuaria centrado en la especialización del ganado bovino ha modificado los caracteres y las formas de vida dentro del sector. El cambio se materializa en el incremento de la cabaña de este tipo de ganado en siete décimas partes desde los años ochenta, de manera que en la actualidad las tierras dedicadas a pastos son de seis a siete veces más, que las tierras labradas. Dentro de los cultivos herbáceos ya no son los cereales los dominantes, sino las forrajeras y el maíz. El ganado es criado para obtener mayores ingresos con la venta de leche (el queso artesano da Ulloa es “Producto Gallego de Calidad”). Palas es, después de Sarria, el municipio jacobeo con más unidades ganaderas.

La despoblación, dentro del contexto global del medio rural, ha originado otra clase de transformaciones en la estructura agraria: el número de explotaciones ha descendido un cuarto desde los años sesenta. El número de parcelas es la mitad que hace medio siglo y los agricultores mayores de 55 años son cerca de dos tercios, buena muestra del progresivo envejecimiento.

También los sectores secundario y terciario han evolucionado notoriamente en este ayuntamiento. La industria hasta mediados del siglo pasado era básica: algunas instalaciones para la elaboración de la harina, otras para la fabricación de telas y los denominados artesanos de primera necesidad. Ya en el año 2016 había 521 empresas registradas en el término de Palas: 29 relacionadas con la industria, 48 con la construcción y 180 con el sector servicios; lo cierto es que 503 de estas empresas tenían entre cero y cinco asalariados, y solo 18 de ellas empleaban a más de cinco. En total en el año 2017 estaban en alta laboral 1.166 trabajadores: 337 en el sector agropecuario, 96 en la industria, 92 en la construcción y 639 en los servicios y en la administración, siendo este último sector el que reunía el mayor número de parados.

Fuentes y bibliografía

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